第241章

在卧室裏撞上了剛換好衣衫的蘇敏官。林玉婵瞪他一眼, 朝下指指。

蘇敏官很無辜地回望，嘴角浮起一絲壞壞的笑，好像在說：有問題嗎？

她不跟此人一般見識。博雅小院關起門來比外面先進一個世紀, 她才不怕被人看到跟男朋友膩歪呢。

“去看容先生的機器嗎？”林玉婵笑着邀請。

容闳從美國買來的全套制器之器, 全世界最先進的工業生産線, 她心心念念幾個月，終于能先睹為快！

蘇敏官卻坐回沙發上, 拿出本畫冊, 朝她搖搖頭。

畫冊裏夾着一□□洋行下屬輪運公司的廣告單。上面神氣活現地繪着一艘流線型輪船，寫明是公司新船“女武神號”, 性能優異, 票價低廉，班次頻繁, 歡迎乘坐。

“晚上請容闳吃飯？”他閑閑的道, “我最近發現個不錯的館子。”

林玉婵心裏湧出些說不出的想法, 幾乎想問出來：露娜已經是別人的了。能不能向前看？

曾經他為了一艘蒸汽輪船夜不能寐；如今，全大清最先進的一批機器, 他不感興趣。

轉念一想, 他閑也好, 不務正業也好, 為了她幾乎放棄了擁有的一切。他想休個長假調整狀态……

她養着就是了，又不差這幾個錢。

“那好, 我……”

“不是我懶。”蘇敏官忽然擡頭, 不疾不徐地解釋，“容闳要帶你去的那個地方, 年前我跑過許多次，見它就煩。不想再進去。”

林玉婵驚訝：“你知道那些機器存在哪……”

蘇敏官睫毛微顫, 似是極輕地嘆息了一下。

“當然。”他告訴她，“旗記鐵廠。”

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林玉婵萬萬沒想到，蘇敏官用一整個義興船行換來的旗記鐵廠，居然被派上了這個用途。

鐵廠門口，那挂着Thos Hunt & Co.的鐵牌子已經取下，留有一片花白的痕跡；院子裏的瓦楞頂廠房依舊矗立，進進出出的不再是買辦和洋人，換成了腆着肚子的中國官僚；那曾經懸挂着美國花旗的旗杆依舊挺立，改為飄揚大清龍旗，頗有些“城頭變幻大王旗”的魔幻感。

将近一年以前，就是這個鐵廠，幫她造出了博雅的第一套蒸汽制茶機。就在這個門口，她被馬清臣搶走了尾款，摟着空蕩蕩的錢包發呆……

而如今，同樣的大門口，草草加蓋了一個中式門廊，屋檐下橫着高大的石刻門額，上書八個黑白分明的大字：

江南機器制造總局。

林玉婵心髒驟跳，覺得有點眼花，伸手遮住額頭。

“江南制造局……”

她喃喃說。

晚清中國最重要的軍工廠，也是江南造船廠的前身……

居然誕生在這裏！

這就是蘇敏官用義興為代價換來的、兩個世紀後能造航母的工廠！

“江南制造局，”容闳笑着接話，“據說是花十萬兩銀子從洋人手裏買下來的，正好存放我買下的那些美國機器。不知誰談的價，真是撿了便宜……如今我是臨時督辦，上海丁道臺是總辦。等到明年此刻，它便能造出我們大清國自己的槍炮輪船！林姑娘，請！”

容闳亮出身份，門房通報，跑出來一個主管，恭恭敬敬地把他和林玉婵請了進去。

六萬八千兩白銀，近十萬裏的環球跋涉，一年半的光陰，長途海運而來的一整套生産線，正靜靜地躺在兩層高的廠房裏。

工人們正在拆掉包裝的木箱。那裏面，閃着美麗金屬光澤的一部部機器，如同一列列昂首的官兵，又猶如展翅欲飛的破繭之蝶。

容闳像審閱軍隊一樣，慢慢從一臺臺機器旁邊走過，如數家珍地向林玉婵介紹。

“這是金屬切削機床，這是鍛壓機床，這是木工機床……這是加工旋轉工件的車刀床，都是我親自在美國相看定制的，使用說明我已譯好，都放在那邊……啊，這些是原本蘇州洋炮局的機器，也搬來這裏。比下去了吧，嘿嘿……”

機床是指制造機器的機器，亦稱工作母機。林玉婵還是頭一次見到實物。反正這些機器尚且處于沉睡狀态，她像個小倉鼠，上下左右圍觀了半天，每一眼都發現新細節。

不遠處的空地上，擺了一排小板凳。新招募的滿漢工人正在進行上崗培訓。林玉婵打聽了工匠薪資，比外面賣力氣的力夫高出五六倍，可見是花大價錢招募的洋務人才。

林玉婵忽然問：“容先生，這個廠子運作起來，需要進口鋼鐵橡膠五金件什麽的嗎？博雅本身有類似的渠道，而且……”

而且去年上京，慈禧親口誇她懂洋務，以後新機器廠的零件保養什麽的，可以讓她摻和一腳。

雖說有後來那個“私通外國”的誣陷，但她冤情已昭，太後金口玉言，應該還當真吧？

容闳驚訝：“中國确實還無法自行煉鋼，需要進口鋼材……不過，你能行？”

林玉婵堅定地點點頭：“從外國進口輪船大炮都可以，進口鋼鐵材料，總不會更難吧？也沒幾個人做過，總得有人試試嘛。”

在大清做買賣，只做土貨出口雖然能賺錢，但多少被外資壓制，經濟政策風險都大，而且……

林玉婵不是生意場上的新手了。她心氣兒逐漸高，有餘力思考些賺錢之外的事。

就算出口再多的茶葉絲綢棉花，賺再多差價，也不能改變中國半封建半殖民地的性質，也不能阻止列強侵略的野心，不能點燃什麽變革的火種。

她不想把它當成一生中的至高追求。

參與洋務運動，參與歷史的進程，為那艱難前行的文明的車輪，哪怕貢獻一點點推力，日後回首起來，也算不枉此生。

而且，她心中還有個隐秘的執念。這個廠子可以說是義興的轉世。若有任何機會，她想和它建立一點點聯系，參與它的成長。

容闳一拍手：“工廠初建，還真需要大規模采購。雖有采買部門，但那裏的負責人我見過，是科舉考上來的，初涉洋務，無法獨立擔責，多半還得找民間商人。”

他看到林玉婵臉上的喜色，趕緊補充道：“不過我說了不算，哈哈，我去幫你問問。”

江南制造局雖然名為機械廠，但由于是“國營”，整體氛圍還是大清衙門那一套。林玉婵見到，原先的洋人辦公樓被重建裝修了一番，成為一個美輪美奂的中式大院，裏面有假山，有池塘，挂着一圈各個部門的牌子，什麽公務廳、方案處、報銷處、支應處、議價處、考工處……

經過之時，有些辦公室房門半開，裏面的職員穿着官服，抽着水煙，不知在閑聊什麽。

相比之下，容闳一個小小“督辦”，權力僅限于指揮哪個機器放在哪兒，其餘各事，都要請示。

容闳苦笑，悄聲告訴林玉婵：“江南制造局是朝廷重點扶持的廠子，一開門就塞進來不少關系戶，都是等着補缺的候補官員，白拿一份薪水——倒也不會瞎指揮。咱不用管他們。”

容闳摸進一間辦公室，先跟裏頭的主管寒暄行禮，然後又被招呼喝茶，聊了半天，林玉婵等得腿都酸了，容闳才出來，笑着搖頭嘆氣，塞給她一份文書。

“鋼錠鋼管的采購計劃。三個月後，面向全上海華商，擇能人而授權采買。細節都寫在這裏。林姑娘，看你的了，我可不管啦——老趙和保羅都在？我晚上要跟他們吃飯。”

林玉婵仔細讀了一遍，盤算片刻，信心滿滿地說：

“博雅可以勝任。”

話音未落，忽然有人慌慌張張跑過來，叫着“林老板”。

回頭一看，是個博雅新雇的小夥計。

“老板，您得去看看，那個徐彙茶號出事了！”

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林玉婵匆匆跳下馬車。容闳追在她後面。

“林姑娘，別走那麽快，我也可以幫忙……”

剛回到上海，容闳看誰都像家人，急不可耐地學雷鋒。

林玉婵看到，徐彙茶號門口圍了一群人，有男有女，看樣子都是親戚，半數都在抹眼淚。其中幾位略微眼熟，一分辨，原來是毛掌櫃的徒弟、親家公親家母。還有一位丫頭攙着的中年婦女，林玉婵沒見過。

“兒啊……你別想不開啊……誰來幫幫我們啊……嗚嗚嗚，沒法活了……”

林玉婵心頭一凜，從這亂七八糟的畫面中看不出到底什麽變故。

随後，院子裏蹬蹬蹬腳步聲，一個魁梧的丫頭沖了出來。

“莫慌！”她朝外面人喊了一聲，“人我看着呢！不會再讓她乾傻事！”

林玉婵沖上去，直接問：“毛順娘呢？你家小姐呢？”

丫頭是毛家的粗使丫頭，本來就不懂什麽禮數。見個不認識的女流上來攪事，張口就是她家小姐，臉色一沉，喝道：“你是誰？走開，這兒是家務事，不用別人管。”

林玉婵挺直後背，朗聲道：“我是這徐彙茶號的大股東，毛掌櫃和他千金的工錢都是我在發。這裏什麽事我管不得？——喂，你，你，你們是毛掌櫃徒弟不是？這房裏的賬冊抽屜不是你們能動的！不想丢飯碗就原地站着，別在這兒哭天搶地的現眼！”

一幫人沒見過氣勢這麽足的女流。但也聽說茶號的大股東是女人，一時間不知該把她當金主還是當無賴，愣了一下。

此時容闳才趕到，文質彬彬地自我介紹：“……呃，在下江蘇省行政署候補同知，有什麽事可以跟我說。”

官威亮出來，方才對林玉婵指手畫腳的幾個人才歇了氣，各自一副吃了屁的喪氣表情。

茶號賬房門大開，幾個抽屜已經被拉開。林玉婵來得稍晚些，裏頭的文書賬冊就讓人找出來了。

她索回鑰匙，把抽屜櫃子重新鎖好，賬房上鎖，這才大步往裏間走去。

毛順娘被一個丫頭扶着，倚在一堆茶葉加工的鍋爐器具當中，放聲大哭。

不遠處的火竈臺階上方，天花板上吊下來一截繩。

林玉婵後背一寒，不敢把事情往懷裏想，輕聲問：“這怎麽回事？”

說着張開手。

胸口一悶。毛順娘撲進她懷裏。

“嗚嗚嗚……姐姐你可來了，我都要被他們欺負死了……嗚嗚……”

毛順娘個子蹿得快，已經比林玉婵壯實許多。但她按照少時的習慣一頭撞過來，把林玉婵往後撞了好幾步，趴在她肩頭放聲大哭。

林玉婵聽着外面那唉聲嘆氣的嘈雜，心中隐約生出不祥的猜測。

“你爹呢？”

“我爹快不行了。”毛順娘抽抽噎噎地說，“我夫家要我嫁過去……”

林玉婵瞬間頭皮發炸：“毛掌櫃怎麽了？”

……………………………………

毛順娘邊哭邊訴苦，總算把事情還原出大概。

徐彙茶號毛掌櫃，普普通通一個生意人，小缺點不少，但沒什麽壞嗜好，只是貪嘴貪杯貪抽煙。自從跟着林玉婵發財，更是不虧待自己的腸胃，一年比一年發福。

昨天，毛掌櫃正在家抽着水煙，喝着小酒，吃着炸豬皮，突然毫無征兆地一頭栽倒。從醫館擡回來就不省人事。大夫的意思，趕緊準備後事。

家裏人哭天搶地，忙成一團，自不必說；毛掌櫃的幾位密友連夜過來探望，除了留下點聊盡人事的錢，也無能為力；第二天一早，毛順娘的未婚夫家裏又派人來催完婚。理由是如果做父親的不幸亡故，閨女要守孝，就得耽擱三年。不如現在盡快過門，也能給父親沖沖喜。

毛順娘當然不樂意。父親病重，她憂心得魂不守舍，哪有心情結婚。況且嫁了人，就得專心相夫教子，制茶的工作多半也得放下。

但婚姻大事卻也由不得她。她哥要回原籍考秀才，正跋涉在不知哪條路上；她娘她嫂子都是沒主意的，耳根子軟，聽了別人頭頭是道一番勸，這就決定讓她趕緊出閣。

毛順娘也不是當初那上個廁所都臉紅的小閨秀了，主意大得很。這就跟家裏人吵起來，被她娘打了幾巴掌，口不擇言罵了幾句不孝。毛順娘一氣之下，扯根繩子嚷嚷要上吊，這才勉強拖住場面。

但之後怎麽辦，她也完全沒主意。還好徐彙茶號是義興資深會員，這鬧劇讓一個路過的同門看到了，趕緊報知博雅的夥計，叫派個人來主持場面。

林玉婵一來，毛順娘的精神仿佛一下子垮了。她擡頭看看那吓唬人的繩子，全身發軟，慢慢滑倒在地。

“阿姐，我爹在床上要死了，我不想披紅戴綠的嫁人啊……嗚嗚……”

先前那胖丫頭跑回來，粗聲對林玉婵說：“多少人家都是這樣的，唯恐守孝，趕着把閨女遣出去。這是習俗，咱也沒辦法啊。小姐遲早是人家的人，老爺這裏有太太和少奶奶看着，也寫信叫少爺趕緊回家，怎麽也輪不到她啊。太太，您是明事理的，您好好勸一勸。”

林玉婵點點頭，讓那丫頭好好照顧毛姑娘。

這邊親爹生死一線，那邊吹吹打打的辦喜事，真不知道這禮教是哪個王八蛋定的。

她心裏還有另外的擔憂。毛掌櫃如果真的不幸，毛順娘又被拉去結婚，她這茶葉生産線還做不做了？

靠毛掌櫃幾個平庸的小徒弟？

她忽然撩起眼皮，腦海中閃過一些難以言喻的念頭。

剛才她進門的時候，似乎看到幾個徒弟在“收拾”賬房……

她蹲下，問毛順娘：“你那幾個師兄也在外面。他們什麽态度？”

毛順娘抽抽噎噎：“他們說一切按禮節來……我哥哥不在，茶號的大局有他們撐着……他們還聯系了幾個同行幫忙……”

林玉婵臉色一寒，冷冷道：“他們就是想把你排擠出去，好繼承你爹的衣缽！”

毛順娘一顆淚滾在臉上，沒了聲音。

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回到鋪面外頭，容闳靠着自己的面子和脾氣，已經把一衆哭天抹淚的親戚安撫好了，正陪着毛太太說話。

毛掌櫃的三個徒弟，一瘦一肥一憨憨，林玉婵私下裏給他們起外號，叫悟空八戒沙僧，本名反倒一時叫不出來。

此時這三位一副當家作主的樣子，一口一個“師母”，也苦口婆心地勸。

“這兒有我們呢，您別急，急壞了身子可怎麽辦？”尖嘴猴腮的“悟空”抹着淚說，“活計不會撂下，工錢麽，想那位林夫人也會照發，不會虧待了咱們。我們商量好了，師父的工作我們先替着，三個人，也可以輪流照顧師父，古語有雲，一日為師終身為父，等師父身子好些……”

“幾位，”林玉婵直接上去插話，“我跟毛姑娘的親家談好了。他們同意讓姑娘先伺候父親送終，不用你們辛苦。”

一句話晴天霹靂，仨徒弟齊齊色變。

沙僧：“可是昨天他們答應得好好的……”

老三終究憨了點，沒意識到兩位師兄朝自己狂使眼色。

林玉婵面沉如水，心知肚明。

親家催婚是一方面，可親家也有人性。多半是幾位師兄推波助瀾，說不定假傳了毛家的意思，才引得親家迫不及待地催完婚。

毛掌櫃只有一個親生兒子，可這仨徒弟已經不見外地把自己放入了繼承人之列。親兒子毛大郎打算走科舉之路，不是做茶貨的料，打發他一點錢，茶號的經營權不就落到他們三個手裏了！

前提是，師妹得趕緊嫁出去。

林玉婵大聲怒喝。

“都這時候了還盤算什麽工錢，毛掌櫃病了，我說過開工了嗎？既然一日為師終身為父，你們師父病在床上你們不去瞧，跑到這吹什麽風呢？”

一句話，先占領道德制高點。幾個徒弟臉色青一陣紅一陣，嘟囔：“我們去瞧過了……”

“瞧過了不知道留下來伺候？一個老爺子，燒湯喝藥端屎端尿翻身換衣，你們讓他女兒媳婦來？還是打算丢給你們師母來？”

餘光一掃，幾個空閑的員工也被夥計找了來。老趙和紅姑趕到。己方聲勢壯大，林玉婵更是理直氣壯，擡頭喝令：

“帶我去看看毛掌櫃！他沒好起來，茶號誰也不許開工！”

幾個徒弟這才沒話，又嘟囔幾句“我們也是太着急了”。

毛掌櫃家就在附近。走幾條路就到。

還沒進門就聞見中藥味。林玉婵讓毛順娘帶着，邁步進門，看到了床上躺着的中年大叔。

毛掌櫃還是那麽發福，光光的腦殼還是那麽亮。但仿佛一夜之間，所有精氣神都離他而去。他的臉色灰如牆皮，嘴角有點歪，眼眶凹陷下去，被子下面一動不動，只有極慢極慢的呼吸。

毛順娘忍不住恸哭：“爹……”

林玉婵眼眶微濕，坐在床邊，拉起那雙攪了幾十年茶葉的短粗的手。

“我來看您啦。”

毛掌櫃不是她喜歡的那類人。思想頑固，嫌貧愛富，愛耍小聰明，對親人的态度更是占盡了封建大男子主義的一切缺點，頤指氣使地限制他女兒，不許做這，不許做那。

可是同時，他是林玉婵踏上從商之路以後，頭一個獨立談下的合作夥伴。多少茶號只因她的一張少女面孔就将她拒之門外，只有這個禿頭大叔，盡管态度上十分敷衍，還是把她迎了進來，介紹了幾句。

後來的三年，合作、收購、乃至成為她的下屬，毛掌櫃雖然偶爾給她找不痛快，但在職業操守上無可挑剔，沒給她捅大簍子。況且，被她一點點的潛移默化，已經默許自己的女兒抛頭露面，和徒弟一樣繼承他的衣缽。

這就是個缺點一大堆的普通人。可是一想到他命不久矣，林玉婵的淚水就有點收不住，不得不要了杯茶灌下去。

然後才提起精神，略略問了問，吃的什麽藥，紮的什麽針。

毛掌櫃眼皮翕動，似乎想跟她說什麽，苦于無力開口。

林玉婵忽然轉頭，問：“西醫瞧了嗎？”

毛家老少齊齊搖頭。

“去仁濟醫院請一位，”林玉婵說，“我出錢。”

多半是腦血栓、腦梗，此時的西醫也無力回天，但至少盡一盡自己當東家的責任。

等大夫的當口，林玉婵眼瞥外間，只見悟空八戒沙僧三個徒弟坐在沙發上，促膝而談，面色凝重，不時朝裏面偷偷指一指。

林玉婵低下頭，藏住一個微微的冷笑。

師父還喘氣呢，就想趕走師妹，把大股東架空？

想得真美。

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